春秋时候的齐国，有两个年轻人合伙做生意，一个叫管仲，一个叫鲍叔牙。
生意做完分钱，管仲每次都给自己多分一些。
旁人看不下去，跟鲍叔牙说，你这个合伙人贪财。
鲍叔牙说，他不是贪财，他家里穷，他有老母亲要养。
这里要说清楚一点：鲍叔牙不是不知道管仲多拿了。他知道，他只是不觉得那是贪。同一件事摆在面前，别人看见的是一个人的品行，他看见的是一个人的处境。
这件事听起来很小。但接下来的几十年里，同样的事情又发生了很多次，每一次鲍叔牙都是这个态度。
管仲后来自己回忆过这段日子，一共讲了四件事，每一件都不体面。
第一件是分钱多拿，鲍叔牙不认为他贪。
第二件是他替鲍叔牙出主意办事，办砸了，让鲍叔牙的处境更糟。鲍叔牙不认为他笨，说事情有走运的时候也有不走运的时候。
第三件是他三次去做官，三次被国君赶走。鲍叔牙不认为他没本事，说他是没遇上对的时候。
第四件最难听。他三次上战场，三次逃跑。当时逃兵是要被人指着脊梁骨骂的。鲍叔牙不认为他胆小，说他家里有老母亲，他不能死。
这四件事有一个共同点：每一件都有一个显而易见的解释，而那个解释都对管仲不利。贪、笨、无能、怯懦，都是现成的结论，不需要动脑子。鲍叔牙每一次都绕过了那个现成的结论，去找另一个。
管仲说这些的时候，用了八个字：生我者父母，知我者鲍子也。
生我的是父母，懂我的是鲍叔牙。
然后两个人站到了对立面。
齐国国君去世，两位公子争位。一位叫纠，一位叫小白，两人都在国外避难。管仲辅佐公子纠，鲍叔牙辅佐公子小白。
谁先赶回齐国，谁就是国君。
这是一场赛跑，赌注是性命。输的那一方不会有第二次机会，辅佐输家的人也不会有。
管仲带人抄小路去截击小白。他射出一箭，正中小白的腰间。小白应声倒下。
管仲以为射死了，派人回去报信，公子纠一行人就放慢了脚步，走了六天才到齐国。
可小白没有死。那一箭射中的是他腰带上的带钩，一个金属挂钩。小白应声倒下，骗过了管仲，然后连夜赶路，抢先进了国都，即位为齐桓公。
接下来的事顺理成章。齐国出兵压迫鲁国，鲁国杀了公子纠，把管仲装进囚车送回齐国。
桓公打算杀了管仲。当年那一箭，差一点就要了他的命。
这时候鲍叔牙说话了。
他先恭喜桓公即位，然后说：您如果只想治理好齐国，有我和高傒就够了。您如果想称霸天下，非管仲不可。
桓公问：他射过我一箭。
鲍叔牙说：那时候他是公子纠的人，为主子尽力，是本分。您用了他，他也会这样为您尽力。
这段话里最要紧的不是替管仲开脱，而是那句为主子尽力是本分。鲍叔牙把桓公心里那根刺，从私人恩怨挪到了公事上：管仲当年不是要杀你这个人，他是在做他该做的事。
桓公犹豫了很久，最后答应了。他在城外沐浴更衣，用最高的礼节迎接这个囚车里出来的人，拜他为相，尊称他为仲父。
而鲍叔牙自己，主动退到管仲之下。这一点尤其难。推荐一个比自己强的人，等于亲手把自己该得的位置让出去。
管仲做了齐国四十年的相。
他做的事，今天听起来更像一个经济学家而不是一个谋士。他把百姓按职业分开居住，让工匠住在一起、商人住在一起、农民住在一起，认为这样手艺和经验能互相传。他改革税制，按土地好坏定税，好地多收，坏地少收。他把盐和铁的收入收归国家。他还统一了齐国的度量衡。
他有一句话流传得最广：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。粮仓满了人才讲究礼节，吃穿够了人才顾得上体面。
在他的辅佐下，齐桓公九次召集诸侯会盟，成为春秋第一个霸主。
他还提出过一个在当时很少有人想到的观点：治国要先让百姓过得去。他说过一句被反复引用的话，意思是国家要立起来，得靠礼、义、廉、耻这四样东西撑着，四样都塌了，国家就完了。而这四样东西，要等到人吃饱穿暖之后才立得住。
孔子后来评价这段历史，说了一句很重的话：如果没有管仲，我们大概都要披散头发、把衣襟往左边掩了。意思是中原的文明很可能就断在那里。
还有一件事，是这个故事最后一笔。
管仲病重，桓公去看他，问：您走了以后，谁可以接替您？鲍叔牙怎么样？
管仲说，不行。
桓公很意外。管仲解释说，鲍叔牙是个好人，好得太分明了。他把善和恶分得清清楚楚，见到一个人做了坏事，一辈子都记着。这样的人做宰相，容不下人，早晚要出事。
这话传到鲍叔牙耳朵里。他不但没有生气，反而很高兴，说：这才是管仲，他到最后想的还是国家，不是我。
两个人一辈子的交情，收在这里。管仲临终推荐的是隰朋，一个和他们两人都无甚私交的人。桓公照办了。
顺带说一句，鲍叔牙的判断也不是每次都对。他推荐管仲，是他一生最要紧的一次判断，而管仲临终说他不适合做宰相，也是对的。两个人互相看得很准，包括看对方的短处。
管鲍之交这个成语，就是从这个故事来的，形容朋友之间彼此信任、互相成全。造个句子：他们俩从小学同桌到现在，遇事从不互相怀疑，真称得上管鲍之交。
今天晚上，你可以想一想这个问题。鲍叔牙每一次替管仲说话，都不是在夸他，而是在替他解释。夸一个人很容易，替一个正在被所有人指责的人解释，要难得多。你身边有没有一个人，是你愿意这样替他说话的？