晏婴，后人叫他晏子，是齐国的宰相，先后辅佐过齐灵公、齐庄公、齐景公三代国君，做了几十年。他在当时天下的名声极大，孔子对他评价很高，说他与人交往，时间越久别人越敬重他。
他有两个特点很出名。一个是节俭到了让人不自在的地步：他一件狐皮衣穿了三十年，吃饭不吃两样荤菜，住的房子挨着集市，又吵又脏，齐景公几次要给他换，他都不肯。
另一个特点是，他非常矮。史书说他不满六尺，按当时的尺算，大概一米四出头。
在那个年代，个子矮是会被拿来说事的。使臣代表一个国家的脸面，派一个矮子出去，本身就容易被人做文章。
而齐景公偏偏一次次派他出使，因为整个齐国找不出比他更能说话的人。
这个故事，讲的是他出使楚国那一次。当时楚国是南方最强的国家，正想在气势上压齐国一头。
楚国人早就打听清楚了晏子的身高，专门做了准备。
他们在都城的大门旁边，另外开了一个小门，只有五尺高，然后请晏子从那个门进城。
这个安排很毒。它不说一句难听话，可是意思谁都明白：你这么矮，走这个门正合适。
如果晏子从小门进去，等于当着两国的人承认自己不配走大门；如果他发脾气，那就是使臣失态，正好落人口实。
晏子在小门前站住了，没有进去，也没有发火。他说了一句话：出使到狗国的人，才从狗洞里进去。今天我出使的是楚国，不应该从这个门进。
这句话把问题原样退了回去：门是你们开的，那么这扇门通向的是什么国家，也由你们自己认。
接待的官员当场没了办法，只好换路，请他从大门进去。
见到楚王，第一句话就是挑衅。
楚王上下打量他，说：齐国没有人了吗？怎么派你来？
晏子回答：齐国的都城临淄有三百闾，人多到什么程度呢？大家把袖子张开，能连成一片云；每个人甩一把汗，就像下雨；街上人挨着人，肩膀碰肩膀，脚跟接脚跟。怎么会没有人？
楚王追问：那为什么派你来？
这一问是要他难堪的。承认自己不行，就丢了齐国的脸；说自己很行，又显得不知分寸。
晏子的回答，是这段对话里最漂亮的一处：齐国派使臣是有讲究的。贤能的使臣派到贤能的君主那里去，不成器的使臣派到不成器的君主那里去。我晏婴是最不成器的一个，所以就派来楚国了。
他没有替自己辩解一个字。他顺着对方的话往下说，说自己不行，而把结论落在了别处。
楚王还有第三招，而且是提前排练好的。
宴席上，两个官吏押着一个人从堂下经过。楚王故意问：绑着的这个人是干什么的？
官吏回答：是齐国人，犯了偷窃罪。
楚王看着晏子，说：齐国人本来就喜欢偷东西吗？
这一招比前两招都狠。前两次针对的是晏子个人，这一次针对的是整个齐国的国民。
晏子离开座位，站起来回答。他说的话，后来成了这个故事里最有名的一段：我听说，橘树长在淮河以南就结橘子，长在淮河以北就变成枳。叶子长得一模一样，可是果实的味道完全不同。为什么会这样呢？水土不一样。
然后他说出了结论：现在这个人，生在齐国长在齐国，不偷东西；一到了楚国就偷了。莫非是楚国的水土，让人变得爱偷东西？
楚王笑了，说：圣人是不能开玩笑的，我这是自讨没趣。
三个回合，晏子一次都没有发火，也一次都没有让步。
看他的三次回答，方法其实是同一个：他从来不反驳那个前提，而是顺着对方的前提往下推，一直推到对方受不了的地方。
你说我该走小门，好，那我就承认这是狗门，而狗门通向哪里，你自己看着办。
你说我不够格，好，那我就承认我最不成器，而不成器的使臣派给谁，你自己听着。
你说齐国人爱偷，好，那我就承认这个人偷了东西，而他是到了楚国才偷的，水土是谁的，你自己想。
这个方法有个名字，叫顺水推舟，也可以叫以子之矛攻子之盾。它的好处是：全程不需要否认对方一个字，所以对方无法说你无礼。
而且这三次，他每一次都把自己放得很低——我矮，我不成器，我们的人是偷了东西。低到最后，摔下来的是对方。
把晏子讲成一个能言善辩的人，是把他讲小了。
他在齐国做了几十年宰相，最要紧的事情是劝谏国君。齐景公喜欢打猎、喜欢建高台、喜欢喝酒，动不动就要杀人，晏子拦了他一辈子。
有一次齐景公最喜欢的一匹马病死了，他大怒，要把养马的人肢解。晏子说：好，不过在动手之前，让我先把他的罪状数给他听，让他死个明白。
然后晏子对着那个养马人说：你的罪有三条。第一，你把马养死了。第二，你养死的是国君最喜欢的马。第三，你让国君因为一匹马杀人，这件事传出去，百姓会怨恨国君，诸侯会看轻我们国家。
齐景公听到这里，说：放了他吧。
还有一次齐国大旱，齐景公想向神灵祭祀求雨。晏子说：山神以石头为身体、草木为头发，天不下雨它比谁都着急，用得着您去求？倒不如离开宫殿，到野外去，和百姓一起熬着。景公照做了，后来真的下了雨。
他的本事不在嘴皮子上，在于他总能找到一个让对方自己回头的说法。
橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，是这个故事留下的最有名的一句话。它的意思是，同样的种子换个环境就长成另一个样子，环境能改变人和事物。
由此来的成语叫南橘北枳，比喻同一个人或同一件事，在不同的环境里会有完全不同的结果。造个句子：这套办法在南方行得通，搬到北方就不灵了，南橘北枳，得因地制宜。
同一个故事还留下了几个夸张形容人多的说法：张袂成阴、挥汗成雨、比肩继踵。这三个词今天还在用，来源就是晏子在楚王面前说的那段话。
有一点值得说清楚。橘生淮北变成枳，这个说法在植物学上并不准确。橘和枳是两种不同的植物，橘树种到北方只会冻死，不会变成枳。
但这不影响这句话的价值。晏子讲的是一个比方，而比方的作用是让人一下子明白道理，不是用来做科学论证的。读古书遇到这种地方，知道它错在哪里，同时明白它为什么还是好比方，是两件都值得做的事。
今天晚上，你可以想一想这个问题。三次刁难，晏子三次都先承认了对方说的那一半。为什么先认下来，反而比一开口就否认更有力？