公元前三百五十四年，魏国出兵攻打赵国，一直打到赵国的都城邯郸城下，围了起来。
赵国顶不住，派人向齐国求救。
齐威王召集大臣商议。有人主张不救，理由是让魏赵两国互相消耗对齐国有利；有人主张救。
最后齐威王决定救，但是要晚一点出手，等魏赵两败俱伤再动。这是一个很现实的算盘。
第二年，邯郸城快撑不住了，齐国出兵。齐威王本来想让孙膑当主将。
孙膑推辞了，理由说得很直接：一个受过刑的人做主将，不合适。
于是田忌为将，孙膑为军师，坐在一辆带帷幕的车里，出主意。
田忌的打算很自然：全军直奔邯郸，去和魏军决战，把赵国救出来。
孙膑拦住了他。
他说的话，《史记》记了下来，是一段很妙的比方。
他说：要解开缠在一起的丝线，不能用手去硬扯；要劝开正在打架的人，不能自己冲进去跟着打。
然后是关键的一句：批亢捣虚。避开对方最强的地方，攻击他最空虚的地方。局面一被牵动，形势自然就解开了。
他接着分析：现在魏国的精锐全在赵国，国内只剩下老弱。我们直接去打魏国的都城大梁，占据它的交通要道，攻它防守空虚的地方，魏军一定会放下邯郸赶回来救。
这样一来，我们既解了赵国的围，又能在魏军回师的路上收拾他们。
田忌听从了。
齐军没有去邯郸，直接向魏国的都城大梁进发。
魏国大惊。庞涓这时其实已经攻下了邯郸，可是都城告急，他不得不丢下刚到手的邯郸，率军日夜兼程往回赶。
赵国的围就这样解了。而这一切发生的时候，齐军和魏军还没有见过面。
接下来是第二步。孙膑早就选好了地方：桂陵。
魏军是急行军回来的，人困马乏，队形拉得很长，而且心里想的是回家救援，不是打仗。
齐军在桂陵以逸待劳。这一仗魏军大败。
有一点要说清楚：桂陵之战魏国虽然败了，但没有伤到根本。魏国依然是强国，庞涓也还在。
真正致命的一仗，在十三年后。
公元前三百四十一年，魏国攻打韩国。韩国向齐国求救。
齐国的做法和上次一模一样：等韩国快撑不住了才出兵，出兵之后不去韩国，直扑大梁。
还是田忌为将，孙膑为军师。
魏军统帅还是庞涓。他也只好和上次一样，放下韩国往回赶。
但是这一次，庞涓的心态不同了。上一次他被这一招骗过，吃了大亏。这一次他窝着一肚子火，非要抓住齐军决战不可。
孙膑对田忌说了一段话，说明了他对魏军心理的判断：魏国的军队一向凶悍，看不起齐国，认为齐国人胆小。善于用兵的人，就顺着这个势头去引导它。
然后他提出了那个著名的办法。
古代行军，判断对方有多少人，最可靠的办法之一是数灶。
军队宿营做饭要垒灶，一个灶大概供多少人吃饭是有定数的。第二天对方走了，追兵到了宿营地，数一数留下的灶坑，就能估出这支军队有多少人。
孙膑的办法是：齐军进入魏国境内的第一天，垒十万人做饭的灶。第二天，减为五万人的灶。第三天，减为三万人的灶。
庞涓追了三天，一路数灶。
他看到的是：齐军的人数在飞快减少。十万，五万，三万。
他得出了一个结论，而且这个结论完全符合他一直以来对齐国人的看法：齐军果然胆小，进入魏国才三天，逃跑的士兵就超过了一半。
于是他做了一个决定：丢下步兵和辎重，只带轻装精锐，加倍赶路追击。
这正是孙膑要的。
孙膑计算了庞涓的行军速度，推断出他会在天黑时分到达一个叫马陵的地方。
马陵道路狭窄，两边地势险要，是设伏的绝佳位置。
他让人把路边一棵大树的树皮剥掉一块，在白木上写了几个字，然后命令一万名弓弩手埋伏在道路两侧，约定：晚上看见火光，就一起放箭。
天黑以后，庞涓的追兵到了马陵。
他看见路边那棵树上有字，看不清楚，就叫人点起火把来照。
树上写的是：庞涓死于此树之下。
字还没有读完，两侧万箭齐发。
魏军在狭窄的山道里大乱，彼此践踏，无法组织抵抗。
庞涓知道败局已定，自尽而死。史书记了他临死前的一句话：遂成竖子之名。到底还是成全了那小子的名声。
齐军乘胜追击，全歼魏军十万，俘虏了魏国太子。
从这一战以后，魏国再也没有恢复过来，天下最强的位置从此易主。魏国此后一路衰落，到战国末年已经沦为二流国家，最终被秦国所灭。
而孙膑在这一战之后就从史书里消失了。《史记》没有交代他后来的去向，也没有写他的结局。有人说他归隐著书，有人说他继续在齐国做事，都是猜测。
围魏救赵这个成语，就出自这个故事，是三十六计中的第二计。它的意思是：不去正面救援被围困的一方，而是攻击对方的要害，迫使他自己撤兵。
造个句子：与其跟他在这件事上纠缠，不如围魏救赵，先把他更在意的那头解决掉。
同一个故事还留下了减灶之计这个说法，指故意示弱来引诱对手上当。
有一点值得说清楚。围魏救赵之所以成立，前提是对方有一个比眼前这块肉更重要的东西——大梁是魏国的都城，庞涓不能不救。如果对方没有这样的软肋，这一招就用不出来。
所以这一计的核心其实不是绕道，而是先找到对方非救不可的地方。
还要说一句：孙膑和庞涓的这段恩怨，在《史记》里写得很克制，没有渲染复仇的快意。庞涓死后，司马迁一个字的评论也没有加。
今天晚上，你可以想一想这个问题。庞涓看见灶越来越少，得出的结论是齐军在逃跑。这个结论完全符合他一直以来的看法，所以他没有再多想一层。什么时候，一个正好符合我们已有想法的结论，反而最该怀疑？