完璧归赵之后又过了几年，秦国约赵王在渑池会面。
赵王不敢去，怕像楚怀王那样被扣住。廉颇和蔺相如都劝他去，说不去显得赵国怯懦。
廉颇送赵王到边境，做了一件很硬气的安排。他对赵王说：这一趟往返，加上会面的时间，不会超过三十天。如果三十天您还没回来，请允许我们立太子为王，断绝秦国拿您做人质的念头。
赵王同意了。这句话说出口，等于告诉秦国：扣人没有用。
会面时，秦王喝到高兴处，说：听说赵王喜欢音乐，请弹一下瑟吧。赵王只好弹了。秦国的史官上前记录：某年某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。
蔺相如立刻上前，说：赵王听说秦王擅长秦地的音乐，请让我献上一个瓦盆，请秦王敲一下，大家一起娱乐。
秦王大怒，不肯。蔺相如捧着瓦盆跪下再请，秦王还是不肯。
蔺相如说了一句：五步之内，我可以把脖子里的血溅到大王身上。
秦王身边的人要杀他，蔺相如瞪着眼睛大喝一声，那些人竟然都退了。秦王很不高兴，只好敲了一下瓦盆。蔺相如立刻叫赵国史官记录：某年某月某日，秦王为赵王击缶。
这一场从头到尾，秦国没有占到便宜。
回国以后，赵王认为蔺相如功劳大，拜他为上卿，位次排在廉颇之上。
廉颇不服气，而且说得很难听。
他说：我做赵国的将军，有攻城野战的大功。蔺相如不过是耍嘴皮子立了点功，位次却在我上面。何况这个人出身低贱，我在他下面，感到羞耻，忍不下这口气。
然后他放出话：我要是见到蔺相如，一定要当面羞辱他。
这话传到了蔺相如耳朵里。
廉颇不是小人。他是赵国最能打的将军，打过的硬仗数不清，威望极高。他说这番话，一半是真的委屈，一半是那个年代对出身的看法。
而他放出这句话，也确实是把蔺相如逼到了墙角。
蔺相如的反应，是躲。
每到上朝的日子，他就称病不去，避免和廉颇争位次。
有一次他出门，远远看见廉颇的车过来，他立刻叫车夫掉头，躲进小巷里让对方先过去。
这件事很快传开了。全赵国的人都在议论：那个在秦国朝堂上敢跟秦王拼命的蔺相如，见了廉颇像老鼠见了猫。
最受不了的是他自己的门客。
门客们一起来见他，说：我们之所以离开亲人来投奔您，是仰慕您的高尚。如今您和廉颇同列，他放出恶言，您却躲着他，怕成这个样子。这种事连普通人都觉得羞耻，何况是将相。我们没出息，请让我们告辞吧。
蔺相如把他们留住了，然后问了一个问题。
他问：诸位觉得，廉将军和秦王比，哪一个厉害？
门客说：当然是秦王厉害。
蔺相如说：以秦王那样的威势，我尚且敢在朝堂上呵斥他，羞辱他的群臣。我蔺相如再没用，难道会怕廉将军？
然后他说出了真正的理由：我考虑的是，强大的秦国之所以不敢对赵国用兵，只因为有我们两个人在。如今两虎相斗，必有一伤。我之所以这样，是把国家的急难放在前面，把个人的恩怨放在后面。
这段话说完，门客们没有话说了。
这里值得停一停：蔺相如躲了这么久，一个字都没有解释过。他没有派人去跟廉颇沟通，没有到赵王那里告状，也没有对外澄清。他就是躲，任凭全国的人笑话他。
他做的这件事，用今天的话说，叫承担误解。而承担误解是要付代价的——名声、面子、门客的去留，全都在往下掉。
那番话传到了廉颇耳朵里。
接下来发生的事，是这个故事之所以能流传两千多年的原因。
廉颇脱掉上衣，露出脊背，背上背着荆条，让人领着，到蔺相如家里去请罪。
荆条是当时用来抽打的刑具。背着荆条上门，意思是：我错了，随你打。
廉颇见到蔺相如，说了一句话：我这个粗鄙的人，不知道将军的胸怀竟然宽大到这个地步。
两个人从此结为生死之交。
这件事的分量，得从廉颇的角度看才明白。
他是赵国最有威望的老将军，年纪比蔺相如大，功劳摆在那里，而且他刚刚放出过狠话。他要向一个被他公开羞辱过的人低头，还要用最难堪的方式，当着所有人的面。
一个人认错难，一个有身份有功劳的人当众认错，难得多。
将相和的局面，为赵国撑了很多年。
在这段时间里，秦国始终没有对赵国发动大规模的进攻。
两个人的结局都不算好。
蔺相如后来病重。长平之战前，赵王要用赵括代替廉颇，蔺相如带病进谏，说赵括只会读他父亲留下的兵书，不懂得随机应变。赵王没有听。那一战的结果，是下一个故事。
廉颇活得更久，也更曲折。他在长平之战前坚守不出，被赵王换下；后来又被起用，打过胜仗；再后来赵国换了国君，他被排挤，逃到魏国，又到楚国。
晚年赵国被秦国逼得很紧，赵王想再起用他，派使者去看他还能不能带兵。
廉颇当着使者的面吃了一斗米、十斤肉，然后披甲上马，表示自己还能用。
可是使者收了他仇人的贿赂，回去报告说：廉将军虽然老了，饭量还好，只是陪我坐了一会儿，就上了三次厕所。
赵王听了，认为他老了，没有再召他回来。廉颇最终死在楚国，临终前说的是：我想指挥赵国的士兵。
负荆请罪这个成语，就出自这个故事，意思是主动向对方认错、请求责罚。
造个句子：那件事确实是我误会了他，第二天我就负荆请罪去了。
同一个故事还留下了将相和这个说法，指文臣武将齐心协力。它后来成了一出很有名的京剧。
还有刎颈之交这个词，也出自这里，形容可以为对方拼命的交情。
有一点值得说清楚：这个故事之所以好，是因为它有两个人。蔺相如的忍是一半，廉颇的认错是另一半。缺了哪一半，都成不了佳话。
如果蔺相如躲了而廉颇始终不明白，那就只是一个人受了很多委屈；如果廉颇想明白了而蔺相如早就闹开了，那也已经晚了。
今天晚上，你可以想一想这个问题。蔺相如躲了那么久，一句解释都没有，任凭所有人笑话他。他为什么不干脆把理由说出来？说出来不是更省事吗？