宋朝建立以后，赵匡胤面临一个问题，而且这个问题他自己最清楚。
他是靠兵变当上皇帝的。那么，怎么保证别人不用同样的办法来推翻他？
有一天他问宰相赵普：从唐朝末年到现在，几十年间换了八姓十二个君主，战争不断，百姓涂炭，这是什么原因？我想让天下的战争永远停止，为国家做长久的打算，有什么办法？
赵普的回答，是这个故事的地基。
他说：陛下能想到这一点，是天地人神的福气。这件事没有别的原因，就是藩镇太重、君弱臣强罢了。
然后他给出了办法，一共十二个字：稍夺其权，制其钱谷，收其精兵。
慢慢削减他们的权力，控制他们的财政，收回他们的精锐部队。
他还没有说完，赵匡胤就打断了他：你不用说了，我明白了。
公元九百六十一年七月的一个晚上，赵匡胤设宴招待几位禁军的高级将领：石守信、王审琦、高怀德等人。
这几个人都是当年拥立他的功臣，也都是他的老朋友，有的还是结拜兄弟。
酒喝到一半，赵匡胤屏退了左右侍从。
然后他说：我如果没有你们，做不到今天这一步。可是当天子实在太难了，还不如做节度使快活。我从当上天子那天起，就没有一个晚上睡得安稳。
石守信等人大惊，问：为什么这样说？如今天命已定，谁还敢有别的心思？
赵匡胤说了这个故事里最要紧的一句话。
他说：谁不想富贵呢？有一天有人把黄袍披在你们身上，就算你们不想做，还由得了你们吗？
这句话是从他自己身上说出来的。他不是在指控这几个人有异心，他是在说：这件事不取决于你想不想。
石守信等人听完，全都跪下来磕头流泪，说：我们愚笨，没有想到这一层，请陛下可怜我们，给我们指一条活路。
赵匡胤说了一段话，把这条路讲得非常具体。
他说：人生就像白驹过隙那样短暂。人们之所以喜欢富贵，不过是想多积攒些钱财，让自己过得舒服，让子孙不受穷罢了。
然后是方案：你们何不交出兵权，出去做地方大员，挑好的田地房产买下来，为子孙立下永远不动摇的产业；多养一些歌女舞女，天天喝酒作乐，安享天年。
最后是最要紧的一句：朕再和你们结为儿女亲家，君臣之间两不猜疑，上上下下相安无事，不是很好吗？
这段话值得拆开看，因为它把一件极其残酷的事情，包装得极其体面。
第一，他没有说你们有反心，他说的是这件事你们自己也控制不了。这样一来，交出兵权就不是认罪，是避祸。
第二，他给了实实在在的补偿：钱、田宅、地方上的高官、安稳的晚年。
第三，也是最关键的一条：结为婚姻。他把君臣关系变成亲戚关系，等于给了一个不会翻脸的保证。
第二天，这几位将领全部上表称病，请求解除军职。
赵匡胤全部批准，给了他们高官厚禄和优厚的赏赐，并且真的和他们结成了儿女亲家。
这顿酒只是开头。真正起作用的是随后的一整套制度设计。
第一，把禁军的统兵权分开。原来的殿前都点检这个职位干脆废除了，改由殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司三个衙门分别统兵，互相不统属。
第二，统兵权和调兵权分离。三衙管带兵训练，但是没有调兵的权力；枢密院有调兵的权力，但是不直接带兵。要打仗的时候，由皇帝临时任命将领。
第三，更戍法。禁军定期换防，将领不随军调动，造成兵不识将，将不识兵的局面。
第四，收地方的财政。在各路设置转运使，把地方的赋税除留下少量必要开支外，全部运往京城。
第五，收地方的精兵。把各地最精锐的士兵抽调到中央禁军，地方上只留下老弱的厢军做杂役。
第六，用文官做地方长官。原来的节度使变成了荣誉虚衔，实际管事的知州由文官担任，而且三年一换；同时设通判监督知州。
这一整套下来，唐末以来两百年的藩镇割据问题，从根子上解决了。
宋朝三百二十年，没有发生过一次成功的地方叛乱。
这套制度解决了一个大问题，也造成了另一个大问题。
军队打不了仗了。
更戍法让将不知兵，兵不知将，一支部队的默契无法积累。临战才任命将领，将领对自己的部队一无所知。
枢密院和三衙互相牵制，效率极低。前方打仗，还要等后方的阵图送来——皇帝在宫里画好阵形图，交给前线照着摆。
而重文轻武的风气一旦形成，就再也扭不过来。有一句流传很广的话：好铁不打钉，好男不当兵。
结果是：宋朝的经济、科技、文化、城市都达到了当时世界的顶峰，人口过亿，开封的繁华在《清明上河图》里画着；而在军事上，它先后败于辽、西夏、金、蒙古，两次亡于外族。
北宋末年的靖康之变，两位皇帝被金人掳走。南宋最后崖山之战，十万军民投海。
这是一个极其难解的问题。
赵匡胤面对的是一个五十三年换五个朝代的乱局，他的办法确实终结了那个乱局。而这套办法的副作用，要过一百多年才显现出来，那时候他已经不在了。
很多制度都是这样：解决今天的问题，埋下明天的问题。
最后要说一件事：杯酒释兵权这个故事，史料上有争议。
《宋史》里没有明确记载这次宴会。
最早记载它的是宋代的几部笔记：《丁晋公谈录》《王文正公笔录》，还有司马光的《涑水记闻》。这几部书的成书时间距离事件已经有几十年到上百年，而且细节互相不一致。
《丁晋公谈录》里只提到赵普劝赵匡胤罢石守信等人的兵权，没有宴会。
《王文正公笔录》里提到了宴会，但对话很简单。
到了《涑水记闻》和后来的《续资治通鉴长编》，才有了那段完整生动的对话。
所以近代有学者认为，这次宴会可能没有发生，或者发生了但没有那么戏剧化。那段精彩的对话，可能是后人根据结果倒推出来的。
不过有一点是确定的：公元九百六十一年七月，石守信等几位禁军将领确实同时被解除了兵权，改任地方节度使。这一点《宋史》有明确记载。
结果是真的，过程可能被后人润色过。
杯酒释兵权这个成语，指用和平的、不流血的方式解除别人的权力。
造个句子：老董事长请几位元老吃了顿饭，第二天他们全部办了退休手续，可算是杯酒释兵权。
有一点值得说清楚：这件事常被当作宽厚的典范，因为它没有杀人。
对比一下确实如此。汉高祖刘邦、明太祖朱元璋处理开国功臣的办法，都血腥得多。
但也要看到另一面：这几位将领并没有真正的选择。皇帝在酒席上说到那个份上，谁敢说不？
所谓不流血，是因为对方明白了流血的可能，而主动让步。
还有一句话值得记住，是赵匡胤对赵普说的。他曾经问：天下什么东西最大？
赵普想了很久说：道理最大。
赵匡胤连声称好。这句话被记在宋人的笔记里，宋朝的士大夫此后反复引用它。
今天晚上，你可以想一想这个问题。赵匡胤解决了藩镇割据这个困扰了唐朝两百年的问题，代价是宋朝三百年在军事上抬不起头。你觉得这笔账，他算得对吗？